A agenda de adaptação está diretamente relacionada à promoção do desenvolvimento sustentável. A Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (CQNUMC ou UNFCCC, na sigla em inglês), documento-chave do regime internacional para o enfrentamento da mudança do clima e negociado durante a Rio-1992, reconhece que todos os países têm direito ao desenvolvimento sustentável, nele compreendidas as necessidades sociais, ambientais e econômicas.