A adaptação está sujeita a limites, ou seja, quando ela não é capaz de assegurar os objetivos de pessoas ou grupos (ou necessidades de um sistema) frente a situações de mudança e não previne impactos ou riscos adicionais. Esses limites podem ser rígidos ou flexíveis. No limite rígido (hard), não há como evitar riscos intoleráveis, e no limite flexível (soft), opções de ação podem existir, mas estão indisponíveis, sendo necessário superar restrições (UNFCCC, 2022).